Les vésicules extracellulaires (VE) sont un terme générique désignant les particules naturellement libérées par la cellule, qui sont délimitées par une bicouche lipidique et ne peuvent pas se répliquer, c'est-à-dire qui ne contiennent pas de noyau fonctionnel. D'un point de vue biochimique, les vésicules extracellulaires (VE) sont principalement composées de lipides, de protéines et d'acides nucléiques.
Dérivées des cellules, les VE présentent les caractéristiques moléculaires de leur cellule parent.
Un consensus a établi que la classification des VE repose sur leur taille, leur formation et leurs mécanismes de libération :
- Les petites VE, appelées « exosomes », dérivent de la membrane endosomale. Les exosomes sont sécrétés par exocytose des endosomes tardifs, ou corps multivésiculaires (CMV), et leur taille varie entre 50 et 150 nm de diamètre.
- Les VE moyennes, appelées « microvésicules » (anciennement « microparticules »), sont libérées par les cellules activées et apoptotiques par bourgeonnement de la membrane plasmique. Leur taille varie entre 100 et 1000 nm de diamètre. En raison de la présence de phosphatidylsérine (PS) et, sur certaines MVs, de facteur tissulaire (FT) à leur surface, les MVs ont été décrites comme des entités procoagulantes.
- Les corps apoptotiques sont de grandes VE, produites uniquement par bourgeonnement de cellules en voie d'apoptose. Contrairement à l'idée longtemps admise, selon laquelle les corps apoptotiques ne sont que des débris aléatoires issus des cellules mourantes, les corps apoptotiques sont de plus en plus reconnus comme des biomarqueurs de maladies et des régulateurs immunitaires essentiels.
| Taille | Origine cellulaire | |
| Petites VE – Exosomes | 50 – 150 nm | Exocytose à partir des endosomes tardifs (CMV). |
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VE moyennes – Microvésicules |
100 – 1000 nm | Bourgeonnement de la membrane plasmique des cellules activées et apoptotiques. |
| Grandes VE – Corps apoptotiques | >1000 nm | Bourgeonnement des cellules en voie d'apoptose. |
Il a été établi que les VE médient de nombreux processus cellulaires normaux, tels que la prolifération, la différenciation et la migration cellulaires. Elles peuvent également servir de vecteurs pour le transfert d'informations génétiques et l'acheminement de molécules thérapeutiques.
Par ailleurs, les VE peuvent agir en tant que médiateurs de signalisation qui régulent l'expression des gènes, l'angiogenèse, les réponses immunitaires et le métabolisme cellulaire.
De nombreuses pathologies, notamment la thrombose artérielle, sont caractérisées par des concentrations élevées de VE circulantes.
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